|
Evgeni (24.08.2007 17:23:47)
"Гром" изменил курс, и вскоре "похищенная" была на борту. Тиал плакала -
впервые с того памятного дня, когда их отряд подобрал эльфийку под
Аталетой. Роджер видел, как она плачет. Жанна ее успокаивала.
- Сколько их? - спросила Джейн, когда поняла, что ждать и утешать не имеет
смысла.
- Не знаю, - вздохнула Жанна. - Они умные - только двое показывались, а
остальные в кустах.
- Их десять человек, - мрачно сказал Локар.
- Откуда...
- Я заметил примерное количество. К тому же гоблины любят это число.
- Они тебя... обижали? - тихо спросила Тиал.
- Нет, - вздохнула Жанна. - Они только спросили, как эльфы готовят зеленую
краску из улиток, синюю из цветов и оранжевую... И все... И еще спросили,
что Уна сделала с носом судьи, проглотила или выплюнула. Они не смеялись,
им правда было интересно... А я не знаю...
- Зеленую краску?
- Да.
- А что они собирались делать с Кирком?
- Не знаю... - вздохнула девочка. - Еще у них фаланги вместо лошадей.
Красивые...
- Ты неисправима. - Джейн выпрямилась и подняла над головой шпагу. -
Спускайте шлюпку!
На берег пошли пятнадцать человек, включая Локара, остальные остались
охранять "Гром". Больше всего Роджер боялся, что из стоящих стеной на
берегу кустов вылетит еще одно осиное гнездо, но, к счастью, обошлось.
Лодка ткнулась носом в пологий песчаный берег, и тут из кустов вышел Кирк.
Вышел и побрел спотыкаясь навстречу своим спасителям, и на него было
страшно смотреть. Бойцы проворно подхватили гнома под руки, и шлюпка
направилась обратно к кораблю. Операция спасения прошла без единого
выстрела, но все же... Лучше всего выразила общее мнение Уна, встретившая
их на борту.
- Зачем было красить Кирка в зеленый цвет? - спросила она.
К середине следующего дня они достигли океана. Берега вдруг расступились, и
корабль стал мерно раскачиваться на высоких волнах. Не обращавшие ранее на
них внимания, чайки неожиданно изменили свое поведение: они закружились над
мачтами, провожая путешественников звонкими криками, в которые вплетались
отдаленные вопли орков. Два орковских корабля, каждый с "Гром" размером,
двигались за ними следом, но пока не приближались. Боялись.
Корабль шел на восток. От заветной цели - острова Тибталаг - его отделял
самое большее один дневной переход. Что делать потом - ни Роджер, ни Джейн
не имели ни малейшего понятия. Ясно было, что не стоит идти через
принадлежащие гоблинам и оркам земли. Равно, наверное, как и через земли
Аталеты. Оставался север, и - если во всех этих приключениях им удастся
сохранить корабль - можно было пройти до Иситрара по реке Нарир.
Впрочем, далеко не все полагали, что поход вообще может быть завершен. Кирк
сидел на палубе, прислонившись спиной к мачте и обняв рукоять боевого
топора, лицо его было землистого цвета, в разводах неотмывшейся зеленой
краски, и с первого взгляда становилось ясно - гномы не любят не только
рек. Смешанное Тиал лекарство от морской болезни позволило бедняге отложить
мысли о самоубийстве на будущее, однако дальше этого дело не продвинулось.
Бойцы старались вести себя прилично и не давать бедняге лишних поводов для
огорчений, однако не бросать на "зеленого гнома" любопытных взглядов просто
не могли. Гном был на пределе, но держался молодцом, он даже игнорировал
брошенного Уной "зеленого павиана", только заскрипел зубами. Впрочем, на
что ему было сердиться - "павиан" предназначался Роджеру, как и все прочие
комплименты тимманки...
Жанна учила Локариса. Отчаявшись убедить гнома, что зеленый цвет - это еще
не позор на всю жизнь, эльф оставил его в покое и принялся расспрашивать
Жанну. Роджер с изумлением наблюдал, как под ее руководством эльф зажег
огонь, потушил огонь и заставил совершенно незнакомую чайку взять у него из
рук кусочек хлеба. Несправедливо устроен мир! Способности эльфов к магии
были настолько выше, чем человеческие... Впрочем, некоторые люди, вроде той
же Жанны, похоже, были исключением. Роджер вздохнул. Его магии было
достаточно, что-бы заставить травинку затлеть, раздувать же пламя пока
приходилось "по старинке".
- Он притворяется. - Негромкий голос дзай вывел юношу из состояния
вселенской печали.
- Как?
- Он владеет этими заклинаниями, - пояснил Вуот. - Любой эльф владеет. Он
просто играет с ребенком.
Роджер едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ведь все факты
налицо. Все известно - и ему, и этому дзай! Почему один делает выводы, а
второй нет?
- Спасибо, Вуот, - буркнул Роджер. - Я...
- Вы научитесь, - сказал его собеседник. - Если будете учиться и не
сдадитесь, то рано или поздно произойдет прорыв. Так всегда бывает с
людьми.
- Спасибо, - на этот раз Роджер говорил искренне. Вуот поклонился и отошел.
Локарис между тем оставил занятия магией и увлеченно что-то объяснял своей
маленькой собеседнице. Нравятся девчонке эльфы...
- Тибталаг! - радостно прокричал наблюдатель с мачты. - Кажется... -
добавил он, подумав. Роджер вопросительно посмотрел на Вуота.
- Тибталаг, - кивнул тот. - Приготовьте черный флаг с костями.
Непонятно, о чем думали капитаны орковских кораблей, направляя свои суда за
"Громом" в эти воды. То есть понятно, что они выжидали подходящего момента
для нападения, но вот подходить так близко к острову им не следовало. Сам
по себе остров не был чем-то особенно ценным, но он считался частью
владений пиратского братства с соседнего острова Рталаг, и это уже было
серьезно. Орков пираты не любили.
Когда "Гром" вошел в бухту Тибталага под флагом берегового братства, орки
обнаружили, что - помимо беглецов - в бухте находятся еще три пиратских
корабля. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, преследователи легли на
обратный курс.
- Опять Тибталаг, - задумчиво сказала Джейн. - Опять как тогда...
Она - единственная из членов экспедиции - была здесь раньше, в тот самый
памятный день, когда Том, решивший поразвлечься, заработал свое проклятие
от чародея Зирта. Если Зирт и в этот раз будет вести себя по-дурацки,
подумал Роджер, не сносить ему головы, и на этот раз я не буду доказывать
Джейн, что людей надо жалеть.
- Жалкий и никому не нужный кусок скалы, - произнес Кирк, который при виде
твердой земли сразу воспрял духом. - Когда мы причалим?
- Прямо сейчас, - кивнула Джейн. - Я хочу, чтобы двадцать человек постоянно
находились на борту, а не то как бы у нас не отбили корабль.
Роджер усмехнулся, заметив, как оживились бойцы. Неужели они все еще хотят
драться?! Впрочем, пройти весь континент, не потеряв ни одного человека...
- Это он? - Подошедшая к объекту своих постоянных нападок Уна недоверчиво
оглядела заросшие травой скалы вокруг бухты. Роджер вздохнул.
- Это Тибталаг, - подтвердил он.
Чуть прихрамывая, девушка направилась к каюте и вскоре вернулась оттуда,
одетая в полную форму командира и с боевым багром в руках. Багор, впрочем,
она пока использовала в качестве трости.
- Ты бы тут посидела, - безнадежным голосом произнес Роджер. Он уже понял,
что Уна не откажется от визита к таинственному оракулу - а если и
откажется, то только при условии, что пираты с остальных стоящих у берега
судов предоставят адекватную замену.
- Я не могу тебя бросить, после того как ты столько времени вытирал мне
нос, - старательно контролируя интонации, произнесла тимманка.
- Опять ты про нос! Когда вернемся, я поговорю с вашими скульпторами из
аллеи славы.
- Ты - что? - изумилась Уна.
- Я хочу, чтобы тебе поставили памятник, - пояснил Роджер, - и обязательно
с носом в зубах.
- Что может новорожденный сурок знать о нашей аллее славы! - Девушка
окинула Роджера насмешливым взглядом. - Спускай шлюпку, а то их Священный
тигр То проголодается... - Она повернулась вполоборота, заглядывая юноше в
лицо, и закончила: - И откусит тебе нос, - Смех у Уны был очень
заразительным, но Роджер решил, что смеяться он не будет.
Одной шлюпкой дело не обошлось, ибо Джейн вспомнила, что на острове каждые
сколько-то там дней проходят бои без правил. Она и Уна тщательно
проинструктировали своих подчиненных, на тот счет, что в боях принимать
участие можно, но тимманцы против иситрарцев драться не должны. Затем
первая группа, двадцать человек, поровну из Тиммана и Иситрара, высадилась
на берег. Роджер и Джейн покидали корабль последними, главным образом из-за
дискуссии с Кирком - он тоже хотел идти к оракулу. И пошел.
Роджеру остров понравился. Шли они медленно, главным образом из-за Уны,
которая еще далеко не оправилась после общения с городским судьей. Тиал,
впрочем, уверяла, что скоро девушка будет в прежней форме.
Вверх по склону шла тропинка, и по этой тропинке они сейчас и поднимались,
сопровождаемые пятеркой солдат - на всякий случай. Трое тимманцев, они
предпочитали тройки, и двое - из Иситрара. Кирк также сильно задерживал
движение, он подбирал и изучал камни, но, судя по всему, ничего выдающегося
пока не обнаружил.
- Собираешься основать тут колонию гномов? - поинтересовалась Уна.
- На острове?! - Гном возмущенно уставился на тимманку. - Я что,
ненормальный?!
- А зачем тогда ты обнюхиваешь эти булыжники?
- Чтобы рассказать летописцам, - отозвался гном. - Чтобы знать, что на
острове Тибталаг нет ничего достойного внимания. Чтобы...
- Я пошутила, Кирк!
- А я нет, - возразил гном. - Это никчемный остров и... Хорошо бы его
поскорее покинуть, - со вздохом признался он, вытирая пот с зеленого лба.
- Убьем оракула - покинем, - кивнула Уна.
- Эй! - забеспокоился Роджер. - Зачем нам убивать оракула?
- Они прошли Континент с боями, потопили три корабля орков и перебили врага
без счета, - нараспев продекламировала девушка, - они высадились в бухте
Острова Проклятия и... и ПОГОВОРИЛИ с оракулом?! Да вы же всю песню
испортите! Конечно, его надо убить!
- Никого мы без нужды не убиваем, - прервала Джейн. - Кроме, может быть,
Зирта... Я подумаю. Так что держи свой багор на привязи.
- Том в свое время побил их тигра палкой, - заметил Роджер, в упор глядя на
тимманку.
- Тигра... - мечтательно произнесла она. - Роджер, сделай бедной девушке
одолжение... Найди мне палку!
- Они вошли во вкус, - задумчиво сказал Норт, наблюдая, как по поверхности
океана скользит гигантский спинной плавник.
- Подумать только, - подхватил Джон, - совсем недавно они готовы были
порубить нас на кусочки за предложение прокатиться верхом, а теперь плывут!
На акульей спине сидели, оживленно вертя головами, девять гоблинов. Они
наслаждались поездкой и не могли понять, почему были так предубеждены
против воды раньше. Еще акула буксировала сработанный наспех катамаран, на
котором находилась катапульта и яйцо гатора - пока свежее, оно должно было
вскоре протухнуть на солнцепеке.
- Тибталаг, никаких сомнений, - заметил Заханрия, - и что они там забыли?
- Оракула, полагаю, - пожал плечами Норт. - Что еще, там больше ничего нет.
Хотя после того, как я увидел летающие острова, я уже ни в чем не уверен.
- И что ты будешь делать с ними дальше?
- С гоблинами? Придумаю.
- Да нет, с эльфом этим.
- Ничего, - улыбнулся Норт. - Мои ребята и так неплохо справляются.
Глава 14
- Ты все понял? - спросил Локар, в упор глядя в черноту под капюшоном.
- Кроме того, откуда это тебе известно, - отозвался оракул. - Впрочем, то,
что я сделал в первый раз, тоже не совсем... Второй раз ты ставишь меня в
тупик, оборотень... Да, я все понял.
- И?..
- И я сделаю все так, как ты предложил, - пожал он плечами. - Слишком
многое поставлено на карту, чтобы вспоминать былые обиды. И все же...
- Зирта я забираю с собой.
- Так ли это необходимо? - поморщился оракул. - Он не выходил наружу больше
двадцати лет...
- Зирт едет на Маяк, - прервал его Локар. - И если он не доедет...
- Я понимаю. - Фигура на каменном троне поежилась. - Мне будет не хватать
Мастера.
- Насколько я понимаю, - с иронией произнес Локар, - за те двадцать лет,
что вы живете в этой пещере, ты от него слова доброго не слышал...
- Он сделал меня тем, кто я есть.
- Лишив при этом нормальной жизни шестилетнего ребенка. Иначе ты был бы
сейчас отцом семейства, видел бы солнце...
- Я сделаю то, что ты просишь.
- Поторопи Зирта. Я буду тебя навещать... Время от времени. - Локар
направился к выходу.
- Я буду ждать, - тихо сказал сидящий на троне.
- Это не пещера, это пропасть какая-то! - Уна восторженно вертела головой,
разглядывая свисающие с потолка каменные сосульки.
- Хорошая пещера, - согласился гном. - Но неправильная. На вершине горы не
может быть такой пещеры, если только...
- Если это не творение программистов, - кивнул Роджер. - Ну пошли, что ли?
- Они двинулись вперед.
С каждым шагом пробивающийся сквозь относительно узкий вход дневной свет
становился все тусклее, лишь тут и там с высоты доброй сотни метров
опускались столбы света - сквозь щели в потолке. Уна надолго задумалась,
разглядывая висящего на одной из стен вомбата, затем - с сожалением, как
показалось Роджеру - опустила арбалет.
- Все равно они днем спят, - пробормотала она.
- Вы все-таки пришли! - Гулкий голос оракула разбудил эхо в пещере и
спугнул нескольких летучих мышей - не вомбатов, а обычных, нормального
размера. Мелькнув в падающем с потолка свете, они опять исчезли в темноте и
затаились.
- Время умереть! - Уна подняла один из лежащих у подножия трона "посохов
пилигрима", взмахнула им пару раз и удовлетворенно кивнула.
- Уна! - Роджер всерьез забеспокоился, как бы оракул не вышел из себя, как
было в прошлый раз. Впрочем, если мастер Киза и прочие Учителя решат
сделать походы на Тибталаг традицией, оракулу придется привыкать.
- Мне обещали тигра! - капризно сказала несносная девчонка. - Нету тигра -
бьем оракула. Нет оракула...
- Я вижу тигра! - напряженным голосом произнес Кирк. Он стоял на
полусогнутых ногах, сжимая боевой топор обоими руками, и теперь в нем не
было ничего от картинки в комиксах. Гном или нет, он был опытным воином.
- Где?! - вскинулась Уна. - Ага! Вижу!
- Уна!
Тигр, похоже, вовсе не собирался нападать. Еще бы - иначе пол пещеры
усеивали бы кости пилигримов, а не только их посохи.
- Щас я его... - Тимманка двинулась в сторону зверя, но Роджеру почему-то
показалось, что достать пытаются его, а вовсе не экзотического зверя.
- Священного тигра То, - сказал оракул поучительно, - защищает сила,
которую тебе не одолеть, о поедательница носов!
- Что-о?! - Уна замерла, разрывалась между ненпростым выбором: задать
трепку тигру или оракулу. - Ты, сморчок с бородавками, смотри и учись! -
Она быстро шагнула вперед, и посох в ее руках завертелся как циркулярная
пила.
- Ты что! - Жанна возникла из ничего между Уной и тигром, и столько укора
было в ее голосе, что тимманка остановилась и опустила свое оружие. - Что
он тебе сделал?!
Игнорируя предостерегающие оклики, девочка бросилась к тигру и обняла его
за шею. Тигр подумал и старательно облизал свою спасительницу.
- Как я и говорил... - начал оракул, но его прервали.
- Тиал тоже здесь?! - спросила Джейн.
- Да! - с вызовом ответила Жанна. - Вас же ни на секунду нельзя одних
оставить.
- Тиал! Оставайся пока невидимой. Мало ли что! Уна! Ты что собираешься
делать?!
- Бить оракула, - отозвалась девушка.
- Я отвечу на все ваши вопросы, - поспешно сказала фигура на каменном
троне. - Только не бейте, пожалуйста, ни меня, ни Священного тигра То.
- Вот еще!
- У вас будет возможность почесать кулаки, - заметил оракул. - Прямо
сегодня.
- В смысле? - Джейн положила руку на эфес.
- Ваши ученики пошли на бой без правил, - любезно пояснил оракул. - И им
запретили драться друг с другом.
- Проклятие! - Уна мгновенно забыла про свои планы, она отшвырнула посох и
подняла с земли боевой багор. - Где Зирт?
- На Континенте, я полагаю...
- Трижды проклятие! Джейн! Задавай скорее свои вопросы, надо сматываться!
- Да что случилось? - Роджер посмотрел на мрачную как туча Джейн, на
озабоченного Кирка... - Ну пошли на турнир. Ну... - Он осекся, пытаясь
понять, как же он не додумался до такой простой вещи раньше.
- Они вызвали на поединок пиратов, - подтвердил оракул его опасения. - ВСЕХ
пиратов. Сразу. На Тибталаге - война.
- Спрашивай скорее. - Роджер посмотрел на Джейн. Та кивнула и повернулась к
оракулу.
- Где Том? - спросила она.
Поселок горел. На фоне пламени метались тени, звенел металл, и где-то часто
звонил колокол. Горел также один из пиратских кораблей, с него прыгали в
воду люди, но расстояние и дым не позволяли разглядеть деталей.
- Уна, пошли своих тимманцев на "Гром", - сказал Роджер. - Пусть трубят
общий сбор в эту вашу дудку. Где Кирк? Опять по скалам лазает?
- Делайте, что он велит, - сказала девушка, повернувшись к своей тройке.
Тимманцы повернулись и припустили по дороге.
- Дайте мне только до них добраться! - в сердцах произнесла Джейн.
- Да что там - это наш недосмотр. Надо было... - Роджер задумался. - Да, не
получился разговор с оракулом.
Они пошли к поселку, собирая вокруг себя перемазанных копотью и донельзя
счастливых тимманцев и иситрарцев. Затем они обошли поселок по дуге,
собирая тех, кто гонялся за пиратами, а затем спустились к берегу, и тут
пираты принялись гоняться за ними.
- Идите вплавь к кораблю! - начал Роджер и осекся - сквозь заполняющий
бухту дым он увидел, как "Гром" вдруг заскользил по воде, сближаясь с одним
из двух уцелевших пиратов. - Ну теперь-то что?!
- Они захватили заложников! - Возникший из-за россыпи камней тимманец,
похоже, был счастлив этому обстоятельству.
- Где?
- В крепости, у входа в бухту.
Роджер услышал, как Кирк произнес с досадой одно из непереводимых
гномовских ругательств. Крепость, защищающая вход в бухту, была практически
неприступна как с суши, так и с моря, а ее катапульты не дадут им покинуть
остров.
- Собирайте людей!
- Ваши люди, развлекаясь, могут сжечь даже Великий Лес! - Локар появился из
ниоткуда, волоча за шиворот перемазанного грязью средних лет человека в
черной мантии и со свежим синяком на лбу. В другой руке у Локара был
короткий кривой меч.
- Это чародей Зирт Смертоносный. - Похоже, эльф испытывает к волшебнику
жалость, что, впрочем, не ослабляло его захвата. - Он только что поговорил
с оракулом и теперь решил попроситься нам в попутчики...
Чем-то он был напуган, этот Зирт.
- Оракул сказал - на Континенте! - возмутился гном.
- Оракул солгал. - Локар пожал плечами. - Не впервой.
- Значит, Зирт... - Джейн медленно двинулась вперед, а волшебник поспешно
попятился, стараясь держаться за спиной у эльфа. Поняв, что к чему, Роджер
поспешно встал между ними.
- Зирт предложил нам свои услуги по взятию крепости, - спокойно, как ни в
чем не бывало сказал Локар. - Он берется сделать невидимым отряд в десять -
пятнадцать человек и провести их внутрь. Где Кирк? Куда он опять делся?
- Роджер! - донеслось с берега. - Мы захватили один из кораблей! Что с ним
делать?
- Эй, кузнечик! - Уна весело толкнула юношу в плечо. - Ты чего такой
мрачный?
- У нас недостаточно людей для обороны двух кораблей, - буркнул Роджер. - Я
вообще не знаю, зачем нам второй корабль!
- Ну так ко дну пустим! - Тимманка, похоже, наслаждалась спектаклем. - Но
хорошо бы и второй тоже... Эх парень, видел бы ты себя сейчас! Что такое?
Уна проследила направление взгляда юноши и охнула. По берегу к ним
приближался Кирк, и был он синим, как вечернее небо.
В крепость пошли пятнадцать человек, в основном тимманцев. Воины Иситрара
сражались на воде, и похоже, остановить их без применения артиллерии было
невозможно. Дым, стелящийся над водой, делал стоящих на берегу практически
невидимыми для тех, кто был на борту, так что приказать смутьянам пристать
к берегу они не могли.
- Крепость горит... - меланхолически заметил Илиси, он присоединился к
"командирам без солдат", когда, в составе пяти человек, выскочил на берег,
преследуя группу пиратов. Оказавшись между двух отрядов, пираты немедленно
сдались и теперь сидели связанные, тут же, под боком. Вид у них был очень
мрачный, похоже, вязавший их синий гном не на шутку напугал морских волков.
- Не люблю каменистых островов, - в тон Илиси сказала Уна. - Там
практически нечему гореть.
- Знаешь, ты все-таки сумасшедшая! - в сердцах сказал Роджер. - Надо было
тогда нам с вами подраться и на этом кончить дело.
- Ты знаешь, - задумчиво сказала тимманка, - я столько с тобой возилась...
Мне, право, жалко было бы тебя убивать. Хоть ты и иситрарец.
- Я не из Иситрара, - рассеянно поправил ее Роджер. - На самом деле я
демон... В чем дело?
Уна уже не улыбалась, она смотрела на Роджера широко раскрытыми глазами, и
в глазах этих была боль и какая-то детская обида.
- Ты пошутил? - спросила она тихо. - Род, пожалуйста, скажи, что ты
пошутил!
- Да что случилось-то? Ты что, демонов не видела?
- Видела, - сказала Уна дрожащим голосом. - К сожалению, видела. Кто,
по-твоему, сделал меня сиротой? - Она резко повернулась и пошла прочь.
Роджер двинулся было следом, затем передумал. Сиротой... До того момента,
когда Кристалл обрел независимость - если верить оракулу, то навсегда, - он
был не более чем игрушкой в руках демонов, людей с Земли. И Тимман... Куда
еще идти богатому бездельнику, если он хочет подраться?
- Мы захватили второй корабль! - доносилось из дыма. - Правда, сожгли
первый...
Роджер поднял над головой обнаженный меч, собирая своих людей.
Глава 15
Обратно они шли при попутном ветре, оставив позади бухту с догорающими
кораблями пиратов. Как ни странно, никто из бойцов не погиб, однако
пятнадцать получили ранения, так что Тиал превратила палубу в некое подобие
лазарета. Затем с удаляющегося берега выстрелила катапульта, и лазарету
пришлось потесниться, пока бойцы смывали с палубы очередной "гостинец".
- Учитель?
Роджер оторвался от созерцания бегущих за бортом волн и обернулся. За его
спиной стояла Роа.
- Что случилось?
- Мы приносим свои извинения, Учитель, - сказала девушка. - Мы посовещались
и решили, что наше поведение на острове...
- Стоп! - прервал ее Роджер. - Вы решили, что я огорчен, потому, что... Роа
молча кивнула.
- Это не так. - Он усмехнулся. Пожалели, надо же! - Я огорчен совсем
другим, а ваше поведение на острове... Ну что же! Все вели себя очень...
мужественно.
Роа просияла.
- Но тогда... Учитель...
- Все образуется. Скажи ребятам... Скажи им - спасибо.
- Роджер! - Жанна отличалась от Роа тем, что ей нельзя было приказать не
приставать с вопросами.
Роджер вздохнул. Впрочем, оказалось, девочка не собирается выяснять причин
его плохого настроения.
- Джейн зовет тебя на корму - на совещание.
На корме Кирк беседовал с Локаром, остальные же пытались перевести беседу в
безопасное русло.
- Чувство собственного достоинства, - говорил эльф, - не зависит от внешних
обстоятельств. Оно способно поддержать тебя в любой беде...
- Ты! - выдохнул Кирк. - Тебе... Ты!
- Я не виноват в твоих бедах, - возразил Локар. - И к тому же, будучи
взрослым человеком, ты не должен обращать внимания на досадные мелочи.
Жизнь полна таких мелочей...
- Мелочей?! - Кирк отшвырнул кусок пемзы и потянулся к топору.
- Кирк! - предостерегающе произнесла Джейн. На нее не обратили внимания.
- Ты называешь это мелочами?! - Гном почти кричал. - До того, как ты
появился на борту, это был победоносный поход! Ты превратил его в
балаган!!!
- Я не виноват, что у главного демона извращенное чувство юмора. И я не
знал, что он так... привязчив. - Несмотря ни на что, Локар оставался
спокоен, и это также подливало масла в огонь.
- Если бы не ты...
- Да пойми же, - сказал Локар, - твои друзья тебя уважают, и это главное.
Какая разница, какого ты цвета...
- Кирк!
Окрик запоздал. Без всякого предупреждения гном рванулся вперед, словно им
выстрелили из катапульты. С криком, более напоминающим рычание, он пересек
разделявшие их с эльфом два метра... Идея, видимо, была вцепиться
противнику в горло, но вышло иначе. Впрочем, Роджер был уверен, что Локар
сделал это неумышленно, просто сработали рефлексы бойца, сознание в этом не
участвовало. Эльф отступил в сторону, и гном вылетел за борт, вопя и смешно
размахивая руками. Затем, не раздумывая ни секунды, эльф прыгнул следом.
Обратно их вытащили минут через десять, когда корабль наконец остановился и
спустил шлюпку. Локар был по-прежнему невозмутим, хотя в его прическе
недоставало былого изящества. Похоже, гном и в воде пытался добраться до
своего врага. Похоже было также, что это ему удалось. Зато теперь Кирк явно
чувствовал себя лучше.
Совещание, таким образом, началось с опозданием.
Джейн, после того как она поговорила с оракулом, была мрачнее тучи, и было
отчего. Она посмотрела на своих соратников - на совещании присутствовали
все, кроме бойцов и дзай, машинально отметив, что Роджер по-прежнему не
разговаривает с Уной, а Уна старается держаться подальше от Роджера. Какая
кошка между ними пробежала? Зирт, взятый на борт в качестве пассажира,
сидел чуть в стороне, но тоже участвовал в совещании. У волшебника был
очень несчастный вид, его глаза, отвыкшие за двадцать лет от солнечного
света, слезились, и он почти ничего не видел.
- Начнем, - сказала Джейн. - Не все из вас были в пещере, так что я повторю
то, что сказал оракул. Том вернется, но вернется он примерно через тысячу
лет. Так случилось из-за проклятия. Еще оракул сказал, что вернется он
обязательно. Какие будут предложения?
- Я хотел бы знать мнение Зирта, - заявил Кирк, ни на секунду не оставляя
кусок пемзы, которым он пытался удалить с лица синюю краску, - о том, можно
ли верить этому оракулу. Один раз он уже подшутил над нами всеми...
- Не знаю. - Зирт промокнул глаза носовым платком. - До того дня он ни разу
не ошибался...
- Он не ошибся, - вдруг сказал Локар. Кирк немедленно оставил в покое пемзу
и уставился на него. - Подумайте. Перед тем как уйти, Том сказал, что
вернется, даже если это займет тысячу лет. Проклятие и сработало.
- Это очень... правдоподобно, - сказал Зирт. - К тому же второе
пророчество...
- Какое второе? - спросил Илиси.
- Существует пророчество, сделанное оракулом Аталеты пару лет назад...
- О Рыцаре Света, - кивнул Локар. - Какая связь?
- Что такое Рыцарь Света? - нетерпеливо спросила Джейн.
- Оракул, когда послал меня на Маяк, - объяснил Зирт, - назвал вашего Тома
Рыцарем Света. И если верить тому, первому, пророчеству, именно через
тысячу лет он вмешается в поединок Добра и Зла и здорово поможет Добру.
- Как поможет?
- Лично, один на один, остановит Идущего.
- Кого?
- Тогдашнего Черного Властелина.
- Похоже на Тома, - заметил Кирк. - А можно ли верить этому пророчеству?
- Это пророчество считается одним из основных в наших знаниях о будущем, -
пожал плечами Зирт. - Я считаю, что ему можно верить.
- Значит, он вернется.
- Что толку спорить? - пожал плечами Кирк. Он был зол: приготовленная по
эльфийским рецептам краска держалась насмерть. - Мы-то будем к тому времени
мертвы. Кроме Тиал и Локара, быть может. Если я...
- Кирк!
- Не обязательно. - Локар больше не был ироничным, он говорил, слегка
подавшись вперед, словно пытаясь придать своим словам большую
убедительность. - Мне тут пришла в голову одна идея...
- Ты можешь сделать нас бессмертными? - поинтересовался Роджер.
- Нет. Но тимманцы пересказали мне ваши подвиги. Помните, Форт неожиданно
сменил свою сторону в этом конфликте?
- Как не помнить! - усмехнулся Илиси.
- Я прошел по их лагерю. - Эльф усмехнулся, и Роджер подумал, что,
наверное, за этим "прошел" скрывается больше, чем кажется на первый взгляд.
Там же должна быть охрана, да и не любят эльфов в Аталете... И орковских
мечей не любят, на себе проверял...
- Некто Эл Тротти, командир Форта, был на учениях. И его замещал ваш
знакомый, Тир Оскагур, помните? Ну вот. А затем, когда вы захватили посла,
Аталета послала курьера к гоблинам. А Эл Тротти его перехватил.
- Ну и что?
- Курьер использовал алебана.
Тиал издала изумленный возглас, а гном вдруг сильно дернул себя за синюю
бороду.
- Я полагал, - сказал он, - что алебанов больше нет на свете.
- Несколько штук сохранилось в Аталете, - сказал эльф. - И они спят.
Понимаете. Спят магическим сном в одной из башен, так называемой Летной
башне, если быть точным.
- Их же надо выпустить! - Похоже, Тиал разволновалась не на шутку. - Они же
еще могут завести птенцов!
- Возможно, так и произойдет, если Эл Тротти придет в Совет, - согласился
эльф. - Своего алебана, трофейного, он выпустил по крайней мере.
- Сильная личность, - заметил гном. - Алебан стоит полтонны золота, не
меньше.
- Я к чему завел этот разговор, - прервал Локар дискуссию о редких и
вымирающих видах. - Спать...
- ...могут не только птицы, - продолжила Джейн. - Понятно. И ты предлагаешь
нам заснуть на тысячу лет. Так?
- А почему бы нет? - поднял брови ее собеседник. - Какая разница, в какой
эпохе махать мечом?
- Это самая безумная... - Джейн задумалась, затем посмотрела на волшебника.
- Зирт?
- Я не могу этого сделать, - развел он руками. - Это слишком сложно для
человека, да и для эльфа тоже. Вам нужен маг - ойт...
- Птиц усыпили гоблинские маги. - Эльф, похоже, опять развеселился. - И я
знаю, почему именно гоблинские.
- Почему? - прищурился Кирк. - Только не рассказывай мне сказки про пещеры,
в которых...
- Именно о них и пойдет разговор, - кивнул Локар.
- И они спят - до какого момента?
- Никто не знает, - отозвался Кирк, затем поглядел на Локара и
поинтересовался: - Так?
- Все верно, - кивнул Локар. - Думаю, что этого не знают и сами гоблины.
- Программисты... - буркнула Джейн, но продолжать не стала.
- И сколько их?
- Говорят, миллионы, - Локар пожал плечами, - я видел лишь одну пещеру...
Кирк вытаращил глаза.
- Ты - что?!
- Это так. - Локар усмехнулся.
- И что именно ты видел в пещере? - поинтересовалась Джейн.
- Залы. Ниши. В нишах стоят гоблины. - Эльф пожал плечами. - Это не
главное. А главное - что там есть свободные ниши.
- Ты предлагаешь спать рядом с гоблинами?
- Постойте, постойте! - с тревогой сказал Илиси. - Я не понял - вы что, уже
решили попробовать?
- Я - за, - просто сказала Джейн. - Остальные останутся тут.
- Я тоже пойду, - вздохнул Роджер. - Кто знает, вдруг там...
Он хотел сказать, вдруг там не помнят о демонах, но затем решил не
напоминать лишний раз Уне о своем происхождении.
- Но что с того, что есть ниши?
- Я могу ответить на этот вопрос, - неожиданно сказал Зирт. - Ниши в
подобной пещере заговариваются все вместе, так что самая сложная часть
работы уже сделана. Я бы мог... - Он надолго задумался.
- Ты можешь усыпить нас на тысячу лет? - поинтересовалась Джейн.
- Лет на шестьсот - семьсот, - возразил Зирт. - Я знаю эти руны. Но дальше
семи сотен лет руны не идут...
- Это все равно, что тысяча лет останется, что триста.
- Вы опять не правы, - возразил Локар. - Через шесть-семь сотен лет я тоже
стану магом. Вы проснетесь, погуляете около года, чтобы развеялись остатки
старого заклинания... И я прочитаю новое.
- А если нет? Если тебя прикончат к тому времени?
- Тогда вы подружитесь с одним из тогдашних магов и попросите его.
Логично, подумал Роджер. Похоже, этот странный эльф все продумал. Остается
только вопрос: можно ли ему верить? До сих пор он дрался на нашей стороне,
но что мы, в сущности, о нем знаем? Кроме того, что его преследует
взбесившийся отряд красильщиков? Но ведь Джейн не остановить...
- Где находится эта пещера? - спросила Джейн, и Роджер понял, что возражать
бесполезно.
- Поверните корабль на юг, - сказал эльф. - Мы идем к предгорьям Суриади.
- Прямо в руки...
- Да ничего они вам не сделают, - усмехнулся Локар. - Ну потопите еще пару
орковских судов. Да и не пойдем мы в глубь континента - пещера выходит к
океану.
Совещание закончилось, и "Гром" изменил курс, направившись прямо в сердце
вражеской территории. Роджер вернулся к своему излюбленному месту у борта,
затем - когда ему надоело такое времяпровождение - он подошел к Уне и
попытался с ней поговорить. Бесполезно - словно подменили девчонку.
Глава 16
- Там есть очень любопытные места, - заметил Норт, наблюдая, как корабль
входит в пещеру. - Но как же они узнали?
- Я и то не знал, - буркнул Джон. - И что, большая пещера?
- Подземный мир, - усмехнулся Главный Программист. - А не знал ты потому,
что мы его не довели до той стадии, на которой подключался твой отдел.
- И что же там сейчас?
- Поживем - увидим. Странно, что ОНИ знают дорогу.
- Пошлешь туда гоблинов?
- Да, конечно. - Норт рассеянно изучал карту Континента. - У ребят еще
осталась пара тюбиков с краской...
- Пещера - это хорошо, - кивнул Акут-Аргал, узнав, чего хочет Великий. -
Вода... к ней мы тоже привыкли. Пройдем. Но вот как нам действовать в
пещере и на воде - я не понимаю. Слишком легко им будет нас перебить.
Особенно если пещера - незнакомая.
- Зря не рискуйте, - сказал Норт. - К чему нам спешка? Действуйте
обстоятельно. И помните - под землей у нас может не быть связи...
- В таком случае вопрос, - произнес гоблин. - Что делать, если они
разделятся? Идти за эльфом?
- Хороший вопрос, - пробормотал Норт. - Не знаю. Решайте на месте.
- Слушаюсь, Великий! - Гоблин поклонился и повернулся к берегу, где его
подчиненные возились со своими любимцами - фалангами, неведомо как
нашедшими их в этой глуши. - Грузите фаланг на плот! - распорядился он. - И
скажите акуле - пусть поохотится, я не знаю, есть ли под землей рыба! -
Акут-Аргал задрал к небу бороду и захохотал, радуясь собственной шутке.
Пещера была не пещера, а грот. "Гром" вошел в то, что снаружи казалось
небольшой трещиной в стометровом обрыве, и неожиданно оказался в прохладном
сумраке, пропитанном запахом водорослей. Изготовленные заранее Кирком
фонари, потребляющие добытый по дороге в количестве нескольких бочек рыбий
жир, давали достаточно света, чтобы разглядеть высокие своды, явно
естественного происхождения, и змеящиеся по стенам вкрапления рудных жил.
Кирк был близок к экстазу. Пещера была именно тем, о чем с рождения мечтал
каждый гном, - какую тут можно было основать колонию! Здесь были руды,
вода, здесь... Ведущему корабль Роджеру - дзай они высадили на берег день
назад, взяв с него обещание держаться от политики подальше, - приходилось
прилагать немалые усилия, чтобы отразить его атаки - гном хотел, чтобы
корабль шел поближе к стенам пещеры. Роджер же отказывался, резонно
опасаясь подводных камней, несмотря на заверения Локара, что пещера "в
целом" судоходна.
Стены пещеры не были мертвы - то тут, то там на них росли грибы, порой
светящиеся собственным светом, порой благоухающие словно парфюмерная лавка,
и тогда Тиал уподоблялась Кирку, умоляя добыть хоть кусочек... Пару раз
пришлось ей уступать. Во второй раз, пока Тиал собирала со стены целебную
гадость, Кирк ушел в один из боковых коридоров - разведать рудную жилу.
Ушел и пропал, а вернулся через час, и видно было, что этот час он даром не
терял.
- Я так понимаю, наши друзья по-прежнему следуют за нами, - задумчиво
протянул Роджер, глядя на приближающуюся светящуюся фигуру. - Это что -
краска такая?
- Не за вами - за мной, - поправил его эльф. - Куда ты собрался?
- Пора наконец поймать этих шутников, - объяснил Роджер. - Пещера, куда им
деться?
- Думать забудь! Самоубийство...
- Ты уверен?
- К сожалению, он прав, - сказал Кирк, подходя. - Они недосягаемы, но
клянусь...
- Угадайте, какого цвета сегодня Кирк? - донесся с палубы голос кого-то из
тимманцев, и над бортом стали появляться любопытные головы.
* * *
Вокруг корабля сновали довольно крупные рыбы, привлеченные светом фонарей,
и свободные от гребли бойцы пытались их ловить - как правило, неудачно.
Однако, учитывая количество рыболовов и их настойчивость, голод им, видимо,
не грозил.
Час спустя стены пещеры неожиданно расступились, открывая огромный зал.
Свет фонарей терялся в его просторах, не достигая ни стен, ни потолка. То
тут, то там из воды поднимались колонны, которые, видимо, и поддерживали
потолок. Все природное, а не созданное человеком.
- Я чувствую себя таким... маленьким, - признался Роджер, когда они с Джейн
очередной раз пытались промерить глубину. Дна у подземного озера тоже не
было.
- Меня волнует другое, - ответила Джейн, и судя по голосу, это ее
действительно волновало.
- Что такое?
- Когда программисты создавали этот шедевр - кем они его населили? Ни за
что не поверю, что тут водятся только рыбы.
Роджер охнул. Если в обыкновенной речке "наверху" можно было запросто
встретить двадцатиметрового крокодила, чем же населена пещера, размеры
которой...
- Мы не можем идти без света, - сказал он мрачно. - В ЭТОЙ темноте не видит
даже Тиал.
- Тогда... - начала Джейн, но договорить не успела. На корме вспыхнуло
ослепительное пламя, это Кирк, не желающий смириться с тем, что темнота
ограничивает его любопытство, запустил третий, модифицированный им фонарь.
Устройство это было способно поглотить кувшин рыбьего жира в течение
нескольких секунд, но зато огненный факел, который оно породило, высветил
пещеру до потолка.
- Лучше бы я этого не видел! - в сердцах произнес Роджер.
Давно погасло пламя факела - Джейн на корме инструктировала Кирка, как в
случае чего применять "волшебный фонарь" наравне с кипятком против местных
монстров, - а зрелище, которое он увидел за эти несколько секунд, все еще
стояло перед глазами. До потолка было метров двести. Кажущиеся
неправдоподобно тонкими колонны тянулись вверх, словно некий сказочный лес,
а направо и налево, насколько хватало мощности источника света, тянулась
совершенно гладкая поверхность воды.
Затем "рыболовы" у левого борта разразились азартными криками и принялись
вытягивать на палубу буксировавшуюся за судном сеть. Осьминог. Роджер с
любопытством изучал вываленную на палубу добычу - полуметрового зверя,
быстро меняющего цвета и потихоньку ползущего к борту. Один из бойцов
поднял копье...
- Не убивайте меня! - Голос был тонким и скрипучим, но это, безусловно,
была человеческая речь.
- Не трогать! - скомандовал Роджер. - Ты кто?
- Я Тиксатрура, великий и грозный, ужас морских глубин... - заявил
осьминог, и окружающие разразились непочтительным хохотом.
- Есть ли здесь хищники крупнее тебя? - спросила Джейн, и Роджер очередной
раз подивился ее прагматизму.
- Они все крупнее, - с долей грусти сказал Тиксатрура.
- А такие, которые могут напасть на наше судно?
- Есть. Отпустите меня, а? - Голос "ужаса глубин" был настолько жалобным,
что бойцы опять разразились хохотом.
- Отпустить! - распорядилась Джейн. - И... рыбы ему дайте, что ли... Вон
сколько наловили...
Тиксатрура еще долго плыл рядом с кораблем, слабо светясь в темной воде,
затем отстал.
Подземное озеро кончилось к вечеру, и если бы не Локар, они никогда не
нашли бы продолжения пещеры. Снова грот, снова колонии грибов на стенах и
потолке... Один раз они видели поселок троллей - что-то похожее на очень
большое осиное гнездо, в которое превратили кусок скалы. То ли тролли
отсюда ушли, то ли спали, забыв выставить часовых, но корабль прошел мимо
незамеченным. Пещера теперь больше напоминала вертикальный разлом в земной
коре, наполовину заполненный водой, да, собственно, она и была таким
разломом. Стены ее вертикально, а часто и с отрицательным наклоном уходили
вверх, то тут, то там через разделяющее их пространство переброшены были
изящные каменные мостики - по словам Кирка, работы гоблинов.
- Где сами гоблины? - поинтересовался наконец Роджер у Локара. Эльф только
пожал плечами.
- Здесь по крайней мере их нет, - сказал он. - И это все, что в данный
момент имеет значение.
- А если они вернутся?
- Мы все погибнем, - беспечно отозвался эльф.
Глава 17
Пещера тянулась дальше, но Локар решил, что поход по воде завершен. "Гром"
причалил к берегу небольшого подземного озера, дальше им предстояло идти
пешком. Шли Роджер с Джейн, Тиал, Илиси и Жанна - провожать, Кирк, который
еще не решил, что он будет делать, Зирт и Локар. Тимманцы остались, равно
как и иситрарцы, получившие от Роджера и Джейн письма с объяснениями, -
дальше они должны были идти сами. Впрочем, Локар обещал за ними
"присмотреть".
Они поднялись метров на двадцать по довольно крутой скале и обнаружили лаз
- настолько узкий, что порой приходилось нагибаться, чтобы не задевать
макушкой за потолок. По словам Кирка, лаз строили гоблины, но вряд ли это
был парадный вход.
- Вообще я не понимаю этой пещеры, - заметил он. - Будь это нормальные
гоблинские владения, все было бы не так. Нас бы ждали ловушки, да и лаз был
бы закрыт дверью...
- Это все было построено до начала времен, - возразил Локар. Он шел первым,
освещая фонарем дорогу. - Тогда строили по-другому.
- Долго еще идти? - спросил Роджер.
- Пару дней.
- Что-о?!
- Разве я не сказал? - Эльф, похоже, был искренне удивлен. - По крайней
мере я проинструктировал бойцов ждать нас самое меньшее неделю.
- Два дня - вот по этой крысиной норе? - уточнил Илиси.
- Какая есть.
Дорога заняла два дня - что да, то да. К концу перехода у всех, кроме Кирка
и, кажется, Локара, замкнутое пространство и все эти тонны камня над
головой вызывали отвращение и депрессию. Тусклый свет фонаря выхватывал
несколько метров тоннеля, и это было все. Дважды коридор разветвлялся, и
оба раза Локар брал мел и тщательно помечал как нужный проход, так и тот,
откуда они пришли.
Затем они уперлись в дверь. Металлическая плита загораживала тоннель и была
гладкой как зеркало. В ней отражался свет фонаря и сосредоточенное лицо
державшего его эльфа.
Постояв некоторое время молча, он глубоко вздохнул и сказал, обращаясь к
Зирту:
- Твоя очередь, Смертоносный.
Еще несколько секунд напряженного молчания, затем Зирт подошел к двери и
трижды ударил в нее костяшками пальцев. Легко, словно она ничего не весила,
стальная преграда скользнула в сторону, открывая такой же коридор, как и
тот, в котором стояли путешественники.
- Пошли. - Локар, похоже, основательно выдохся, открывая дверь, что
касается Зирта, то его просто качало. Сразу за дверью был объявлен привал.
- Кто пробил этот тоннель? - поинтересовался Роджер, подсаживаясь к эльфу.
- Гоблины?
- Теми средствами, которыми долбят скалу в Кристалле, - возразил тот, - на
это уйдет сотня лет, не меньше. Не знаю. Трудно все это вообразить.
- Как ты узнал об этой дороге?
- Я шел отсюда - туда, - сказал Локар. - В смысле - наружу.
- А внутрь как?
- Неудачно поспорил с драконом. - Эльф беззаботно пожал плечами. - Тот меня
сбросил в пропасть. Говорил - бездонная, оказалось - врет.
- И ты не разбился?
- Там было неглубоко. Метров сто. И вода на дне. Повезло - выплыл.
- Не надо спорить с драконами, - назидательно сказала Жанна. - А о чем вы
спорили?
- Съест он меня или нет, - заговорщически произнес эльф.
- И что?!
- Съел, - последовал сокрушенный вздох. - С потрохами.
В Сонные Пещеры они пришли на следующее утро, хотя, конечно, понятие
времени суток было под землей весьма условно. Наручных часов в Кристалле не
было.
Тоннель вышел на широкий карниз огромного зала, более похожего на ущелье.
Встав спиной к свету фонаря и подождав, пока глаза привыкнут к темноте,
можно было разглядеть противоположную стену. Глубина "ущелья" была - метров
двадцать, и в стене под карнизом, на котором стояли члены экспедиции,
выбито было еще два таких же.
Карниз вел вдоль гладкой стены, в которой через метровые интервалы стояли,
в нишах, гоблины. Едва Роджер осознал этот факт, рука его машинально
потянулась к оружию. Гоблинов было не просто много - их было сотни,
тысячи...
- Они спят. - Локар заметил его порыв и поспешил внести ясность. - Не
владея очень сильной магией, нам их не разбудить, равно как и не убить. А
разбудить их можно лишь всех вместе. Так? - Он посмотрел на Зирта.
- Нет, - без колебаний отозвался волшебник. - Но я согласен с Локаром в
одном - без крайней нужды в этом зале не стоит проливать кровь.
- Что теперь? - поинтересовалась Джейн, и тут же возник, разрастаясь и
втягивая в себя все новых участников, один из тех бесполезных споров,
которыми начиналось каждое из их приключений.
- Я решил идти с вами, - заявил Кирк, и с этим никто не спорил. Вообще
спорить с Кирком было непросто, после того же, как его покрасили...
- Я тоже, - сказала Тиал, и Илиси принялся возражать. Пять минут
препирательств, после которых Илиси тоже решил идти. Все-таки он очень
любил свою невесту.
- А что будет с Жанной? - поинтересовалась Джейн, и Жанна заявила, что Тиал
одной в будущем делать нечего.
- То есть вы все идете? - Зирт, казалось, совершенно не удивился.
- Не все, - подумал Роджер. - Не все...
- Тогда становитесь в ниши...
Странное ощущение охватило Роджера, едва он встал в нишу, соседнюю с
занятой бородатым гоблином с алебардой. Внешний мир словно утратил
реальность. Стоило отвлечься, и что-то изменялось, вот, скажем, секунду
назад Зирт стоял около его, Роджера, ниши, а сейчас уже спорит с Локаром
возле ниши, где стоят Тиал и Жанна. Спор закончился тем, что Жанну из
Тиаловой ниши прогнали - заставили искать собственную.
- Чего ты ждешь? - спросил Зирт. - Мне пора начинать.
- Ты великий маг, - усмехнулся Локар, - и я с удовольствием возьму у тебя
несколько уроков... Но надо же разбираться и в людях...
- Что ты имеешь в виду?
- Отойдем от фонаря.
Они отошли, и Локар заставил себя не вздрогнуть, когда между лопаток ему
уперся наконечник тимманского боевого багра.
- Конечно, - сказал он, не дожидаясь, пока новое действующее лицо откроет
рот. - Просто иди и займи ближайшую пустую нишу. Я помогу твоим головорезам
добраться до Тимман-А-Тур.
Гоблины вошли в сонную пещеру через час. Они направились к нише, в которой
стоял гном, и не торопясь разложили на полу краски и кисти.
326 |
|
